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❒ 胺基酸的定義
胺基酸是構成蛋白質的單體(一顆珠子)，地球上天然形成的胺基酸大約有300種以上，但是構成生物體內蛋白質的胺基酸主要只有20種，我們只要熟悉這20種胺基酸就能夠了解生物科技了。
胺基酸是具有胺基(NH₂)與酸基(COOH)兩種官能基的有機化合物，其化學結構如＜圖一(a)＞所示，左方為胺基(NH₂)、右方為酸基(COOH)，中央下方的R代表任何數目的碳原子與氫原子，換句話說，生物體內20種胺基酸代表R有20種不同的排列組合，每一種排列組合都代表一種胺基酸，我習慣將胺基酸想像成一個雙手攤開的人，如＜圖一(b)＞所示，圖中的人左邊的手代表胺、右邊的手代表酸，這個人就代表胺基酸。

圖一　胺基酸的結構。

❒ 胺基酸的種類
生物體內的20種胺基酸總共可以分為七大類，如＜圖二＞所示，每一類的胺基酸都有不同的化學特性：
➤酸性(R含有酸基COOH)：天冬氨酸(Aspartate)、麩氨酸(Glutamate)。
➤鹼性(R含有氨基NH₂)：賴氨酸(Lysine)、精氨酸(Arginine)、組氨酸(Histidine)。
➤芳香族(R含有苯環)：酪胺酸(Tyrosine)、色氨酸(Tryptophan)、苯丙氨酸(Phenylalanine)。
➤硫族(R含有硫S)：胱胺酸(Cysteine)、甲硫氨酸(Methionine)。
➤親水性(R含有OH或CONH₂)：絲胺酸(Serine)、蘇氨酸(Threonine)、天冬醯胺(Asparagine)、麩氨醯胺(Clutamine)。知識力www.ansforce.com。
➤親油性(R只含有C與H)：甘氨酸(Glycine)、丙氨酸(Alanine)、纈氨酸(Valine)、白氨酸(Leucine)、異白氨酸(Isoleucine)。知識力www.ansforce.com。
➤特殊構造：脯氨酸(Proline)。

相信大家看了圖中這麼多胺基酸的化學結構以後，一定頭昏眼花了吧！不過從圖中可以明顯看出，不同的胺基酸其實只有下方的R不同，畫出這些化學結構主要是希望大家親眼看看胺基酸的長相，俗話說，沒吃過豬肉也要看過豬走路嘛！呵呵～有趣的是，現代人多半是吃過豬肉卻沒看過豬走路。值得注意的是，胺基酸分子應該是三度空間的立體結構才對，圖中我們是將這些分子在空間中實際的結構畫成平面圖來表示，但是別忘了，分子在空間中實際的結構(立體結構)是很重要的。

圖二　胺基酸的化學結構。

❒ 胺基酸的代號
生物體內20種胺基酸的化學特性、中文名稱、英文名稱、符號如＜表一＞所示，其中三字符號是使用英文名稱的前三個英文字母來代表胺基酸，一字符號是使用一個英文字母來代表胺基酸(26個英文字母足夠使用)，在生物科技上通常使用三字符號來代表，由於本書不是生物科系的專業書籍，所以大家不需要背這些符號，只要記得可以使用三字符號來代表胺基酸，如果有需要自行查表即可。

表一　生物體內常見的20種胺基酸。
資料來源：李權益，分子生物學，合記圖書出版社。＜我要買書＞

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