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❒ 蛋白質的合成
➤轉錄(Transcription)：發生在細胞核內
生物體利用中心教條合成蛋白質的流程如＜圖一(a)＞所示，假設某一段DNA密碼股的序列為ATG－GAG－GTG…，則DNA模版股的序列為TAC－CTC－CAC...，要注意密碼股與模版股是由於氫鍵吸引在一起的，所以彼此互相配對。由DNA模版股產生mRNA的序列為AUG－GAG－GUG...，這個過程稱為「轉譯(Translation)」。有沒有發現mRNA的序列與DNA密碼股其實是一樣的呢？只不過是將DNA密碼股的T改成mRNA的U而已，因為T只會出現在DNA裡，U只會出現在RNA裡，這也就是為什麼DNA密碼股要叫做「密碼股」了，因為密碼股的序列就是mRNA的序列，也才是用來合成蛋白質的序列。
➤轉譯(Translation)：發生在核糖體上
接下來mRNA移動到核糖體上，經由tRNA與rRNA的協助，產生蛋白質，依序為AUG產生「Met(甲硫氨酸)」、GAG產生「Glu(麩氨酸)」、GUG產生「Val(纈氨酸)」…，如＜圖一(b)＞所示。

圖一　中心教條的轉錄與轉譯。

❒ 標準遺傳密碼
經由前面的介紹，大家有沒有覺得，這實在太神奇了！原來人體裡有這樣的規則，mRNA每三個核苷酸序列轉譯成一個胺基酸，而mRNA的核苷酸序列又是由DNA轉錄而來，換句話說，DNA其實是紀錄了「要使用那種胺基酸序列來合成蛋白質」。前面曾經問過這樣的問題：不同的胺基酸排列順序，決定了氫鍵的位置；氫鍵的位置決定了蛋白質的三級結構；蛋白質的三級結構決定了活性中心的形狀；活性中心的形狀決定了這個蛋白質的功能。那麼是誰決定了胺基酸的排列順序呢？答案揭曉囉！原來是DNA，所以DNA的核苷酸序列決定了mRNA的核苷酸序列；mRNA的核苷酸序列決定了蛋白質的胺基酸序列；而蛋白質的胺基酸序列決定了生物體的一切，包括：是動物還是植物、是年輕還是老年、是聰明還是愚笨、長的帥不帥美不美，顯然生物體內DNA的核苷酸序列決定了生物的一切，所以我們稱DNA為「遺傳密碼」。

那麼，到底mRNA每三個核苷酸序列如何對應一個胺基酸呢？由於三個核苷酸序列可能有4³=64種排列組合，科學家發現它們之間的對應關係如＜表一＞所示，我們稱為「標準遺傳密碼表」。值得注意的是，UAA、UAG、UGA對應到的是「Stop」，Stop並不是胺基酸，而是代表「停止」，意思是這個蛋白質「到此為止」，如＜表一＞所示。此外，大部分蛋白質的第一個胺基酸都是「Met(甲硫氨酸)」，換句話說，大部分mRNA的最前面三個核苷酸都是「AUG」，至於是什麼原因目前科學家還不是很確定。

表一　標準遺傳密碼表。
資料來源：李權益，分子生物學，合記圖書出版社。＜我要買書＞

【動動手】
利用前面的例子，假設mRNA的序列為AUG－GAG－GUG...，大家練習查查看標準遺傳密碼表吧！
➤第一碼為A、第二碼U、第三碼G：由＜表一＞中可以以查出對應的胺基酸為「Met(甲硫氨酸)」。
➤第一碼為G、第二碼A、第三碼G：由＜表一＞中可以查出對應的胺基酸為「Glu(麩氨酸)」。
➤第一碼為G、第二碼U、第三碼G：由＜表一＞中可以查出對應的胺基酸為「Val(纈氨酸)」。

【有此一說】
嚇到了吧！原來生物體有這樣的規則，所以才會有人覺得，「硬碟」是人類用來儲存二進位資料(0與1)的元件；而「人類」其實是外星人用來儲存四進位資料(A、T、G、C)的元件，呵呵～真是科幻電影看太多了。不過硬碟只能儲存二進位的資料(由0與1來排列組合)，而人類可以儲存四進位的資料(由A、T、G、C來排列組合)，顯然外星人的文明比人類還高一點:P。

❒ 標準遺傳密碼的特性
由＜表一＞可以看出，標準遺傳密碼具有「降低錯誤機率」的特性，科學家發現，由於DNA轉錄成mRNA的時候難免會「抄錯」，就好像有一次班上同學抄作業，不小心竟然把對方的學號也抄上去了，唉～真是傷腦筋，怎麼辦呢？老天爺早就為我們想好囉！
➤相同的胺基酸大部分前兩個密碼子相同：例如：故意讓ACU、ACC、ACA、ACG都可以轉譯成蘇氨酸(Thr)，這樣就算不小心有幾個核苷酸抄錯，也可以產生相同的胺基酸。
➤同類的胺基酸大多有兩個相同的密碼子：例如：故意讓ACU、ACC、ACA、ACG都可以轉譯成蘇氨酸(Thr)；UCU、UCC、UCA、UCG都可轉譯成絲氨酸(Ser)，而蘇氨酸(Thr)與絲氨酸(Ser)均為親水性胺基酸，這樣就算產生不正確的胺基酸序列，也可以具有相似的性質，保持蛋白質的立體結構不會因為少數胺基酸序列錯誤而改變。

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