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處理器的「硬體架構(Hardware architecture)」是指處理器內部的結構，主要包括：控制單元(CU)、算術邏輯運算單元(ALU)、暫存器(Register)、匯流排(Bus)等四大部分，這四大部分都是在處理器「內部」，因此由外觀是看不出來的，必須將處理器(積體電路)拆開，使用電子顯微鏡放大以後才看得到。

處理器的運算效能是指處理器的「運算能力」，最常用來評估運算效能的是「工作頻率(Operation frequency)」與「匯流排寬度(Bus width)」，處理器的工作速度稱為工作頻率，單位為「赫茲(Hz：Hertz)」；處理器的資料處理能力稱為資料寬度單位為「位元(bit)」。

處理器(Processor)是電子資訊產品的心臟，要了解電子資訊產品，就必須先認識處理器，而要認識處理器，就必須先了解處理器的軟體架構，以及軟體指令與硬體指令的意義，所有電子資訊產品所使用的處理器都有軟體與硬體架構，個人電腦、智慧型手機的比較複雜，而電視、音響的相對比較簡單。

處理器(Processor)可以認得的所有硬體指令稱為「指令集(Instruction set)」，處理器依照不同的指令特性與運算特性，大約可以分為下列兩大類：「複雜指令集處理器(CISC)」與「精簡指令集處理器(RISC)」。

處理器依照不同的特性可以分為中央處理器(CPU)、數位訊號處理器(DSP)、微處理器(MPU)、圖形處理器(GPU)、微控制器(MCU)等，這裡我們將介紹這五種處理器的架構、指令、種類與特性，以及它們分別適合應用在那些產品上。