光是一種電磁波，因此可以傳導光的介質稱為「光波導(Optical waveguide)」，光纖(Fiber)用來傳遞光訊號是最基本的光學元件，因此光纖就是一種光波導，但是光通訊系統必須處理光訊號的分光、合光、切換等，因此除了光纖以外，仍然需要其它可以處理光訊號的元件，我們稱為「光波導元件」或「積體光學(OEIC)」。